Las Esclusas de San Antonio: el proyecto que prometía abrir el río Uruguay… y terminó encallado en la política

Por: Redacción – 16 de Marzo de 2026

Durante años, el proyecto de las Esclusas de San Antonio fue presentado como una de las iniciativas más ambiciosas para el desarrollo del litoral norte uruguayo. La idea era clara: permitir que la navegación comercial pudiera superar el obstáculo que representa la represa de Salto Grande mediante un sistema de esclusas y canales que aprovecharían el arroyo San Antonio.

De concretarse, la obra permitiría conectar nuevamente el río Uruguay como vía de transporte fluvial desde el norte del país hacia el sistema portuario del sur, incluyendo el puerto de Nueva Palmira, uno de los principales nodos logísticos del Uruguay.

Sin embargo, más de una década después de los primeros anuncios y estudios técnicos, el proyecto sigue sin materializarse.

La idea detrás del proyecto

El proyecto fue impulsado originalmente por el ingeniero Guillermo Dubosc Arreseigor, quien propuso crear un sistema de “by-pass de navegación” alrededor de la represa de Salto Grande.

La propuesta consistía en construir un canal navegable aprovechando el arroyo San Antonio, esclusas para salvar el desnivel del terreno e infraestructura hidráulica complementaria.

Este sistema permitiría que barcazas y embarcaciones comerciales pudieran sortear la represa de Salto Grande, algo que hoy limita fuertemente la navegación en el río Uruguay en esta zona.

Los beneficios que traería la obra

La construcción de las Esclusas de San Antonio no sería solo una obra hidráulica: tendría un impacto económico, logístico y estratégico para toda la región.

Entre los principales beneficios se destacan:

Reactivación del transporte fluvial

El río Uruguay podría volver a utilizarse para el transporte de cargas desde el litoral norte hacia los puertos del sur. Esto permitiría mover granos, madera, citrus y otros productos regionales a costos mucho más bajos que el transporte por carretera.

Impulso al puerto de Salto

El puerto de Salto podría recuperar actividad comercial significativa, transformándose en un punto logístico para la salida de producción regional.

Reducción de costos logísticos

El transporte fluvial es uno de los medios más económicos para mover grandes volúmenes de carga. Esto podría mejorar la competitividad de los productores del norte del país.

Integración regional

Las esclusas permitirían integrar el río Uruguay al sistema de hidrovías del Cono Sur, conectando el litoral norte con el comercio regional.

Desarrollo económico local

Una obra de esta magnitud también generaría empleo directo durante la construcción, servicios logísticos y portuarios y nuevas oportunidades comerciales y turísticas.

En definitiva, el proyecto apuntaba a transformar al río Uruguay nuevamente en una verdadera vía de desarrollo para el litoral.

La Central Hortícola del Norte: una oportunidad logística que podría potenciarse

En los últimos años, Salto ha dado un paso importante en materia productiva con la puesta en funcionamiento de la Central Hortícola del Norte, un proyecto pensado para ordenar y potenciar la comercialización de frutas y verduras en el litoral del país.

La central busca concentrar la producción hortícola regional, mejorar las condiciones de comercialización, optimizar la logística y facilitar el acceso a mercados para productores de Salto y departamentos vecinos.

Sin embargo, el desarrollo de esta infraestructura productiva también plantea una pregunta estratégica: ¿cómo se transportará de forma eficiente el creciente volumen de producción hortícola hacia los grandes mercados?

Aquí es donde el proyecto de las Esclusas de San Antonio vuelve a cobrar relevancia.

Un corredor logístico posible

Si el río Uruguay recuperara su navegabilidad plena mediante el sistema de esclusas, el puerto de Salto podría transformarse en un punto de salida para parte de la producción hortícola del litoral.

Esto abriría la posibilidad de transportar productos hacia el sur del país por vía fluvial, reducir costos logísticos para productores, mejorar la competitividad del sector hortícola regional y generar un sistema logístico integrado entre producción y transporte.

En otras palabras, la Central Hortícola del Norte podría encontrar en el río Uruguay un aliado natural para la distribución de su producción, algo que hoy depende casi exclusivamente del transporte por carretera.

Además, la combinación de infraestructura productiva y logística podría consolidar a Salto como un nodo agroalimentario del litoral norte, con capacidad para abastecer mercados nacionales y regionales.

El estudio de prefactibilidad

En 2013 se firmó un convenio para realizar un estudio de prefactibilidad técnica, económica, jurídica y socioambiental del proyecto.

En ese acuerdo participaron:

• Administración Nacional de Puertos (ANP)

• ANCAP

• Centro Comercial e Industrial de Salto

• Universidad de la República – Regional Norte

Para el estudio se destinaron cerca de 200.000 dólares, con el objetivo de analizar la viabilidad de la obra y definir los pasos necesarios para avanzar hacia su ejecución.

El informe fue presentado posteriormente bajo el nombre “Navega Uruguay”, donde se analizaron los distintos aspectos técnicos y económicos del proyecto.

Sin embargo, tras ese impulso inicial, el proyecto comenzó lentamente a desaparecer de la agenda pública.

Un proyecto que quedó en pausa

A pesar de los estudios realizados y del interés que generó en su momento, las Esclusas de San Antonio nunca pasaron a la etapa de ejecución.

No se han anunciado inversiones concretas para la obra ni se ha retomado el proyecto como una prioridad nacional para el desarrollo del litoral.

Mientras tanto, el río Uruguay continúa siendo una vía subutilizada y el puerto de Salto mantiene una actividad comercial muy limitada.

La paradoja es evidente:

un departamento históricamente ligado al río,
con infraestructura productiva creciente como la Central Hortícola del Norte,
pero con su principal vía natural de transporte prácticamente inmovilizada.

Un río con potencial… y decisiones que no llegan

El caso vuelve a poner sobre la mesa una discusión más amplia sobre el modelo de desarrollo territorial del país.

Uruguay continúa siendo un país fuertemente centralizado en torno a Montevideo, donde se concentran gran parte de las decisiones estratégicas y de las inversiones en infraestructura.

Mientras tanto, el litoral norte posee recursos productivos, infraestructura portuaria y un río con enorme potencial logístico.

La pregunta que surge inevitablemente es si el desarrollo del interior forma realmente parte de la agenda nacional o si seguirá dependiendo de proyectos que se estudian, se anuncian… pero nunca se concretan.

Porque mientras el río Uruguay sigue pasando frente a Salto, cargado de historia y potencial, las Esclusas de San Antonio siguen siendo —por ahora— una obra que existe más en los papeles que en la realidad.

Y en el interior profundo del país, cada proyecto que queda en pausa es una oportunidad más que se pierde.

Fuentes consultadas:

• Dubosc Arreseigor, Guillermo. Proyecto de desarrollo multipropósito Esclusas de San Antonio. Presentación técnica sobre la navegabilidad del río Uruguay y la propuesta de esclusas para sortear la represa de Salto Grande.

• Noboa Silva, Alejandro (coord.). Navega Uruguay: estudio de prefactibilidad del Proyecto Esclusas de San Antonio.
  Universidad de la República – CENUR Litoral Norte, Sede Salto.

• Noboa Silva, Alejandro (coord.). Navega Uruguay – Addenda del estudio de prefactibilidad del Proyecto Esclusas de San Antonio.
  Universidad de la República – CENUR Litoral Norte.

• Universidad de la República – Regional Norte Salto. Información institucional sobre el convenio firmado en 2013 para la realización del estudio de prefactibilidad técnica, económica, jurídica y socioambiental del proyecto.

• Administración Nacional de Puertos (ANP). Documentos institucionales sobre la navegabilidad del río Uruguay y el desarrollo portuario del litoral.

• Administración Nacional de Combustibles, Alcohol y Portland (ANCAP). Participación en el convenio interinstitucional para el estudio de viabilidad del proyecto.

• Centro Comercial e Industrial de Salto. Antecedentes y participación en la promoción del proyecto de navegación del río Uruguay.

• Intendencia de Salto. Información institucional sobre la Central Hortícola del Norte y su rol en la organización de la producción hortícola regional.